Choisir un groupe électrogène pour les coupures de courant

Un groupe électrogène se choisit d'abord sur la puissance dont vous avez besoin, puis sur la qualité de la tension qu'il produit. Le bruit, le poids, le carburant et le service après-vente départagent ensuite des modèles équivalents.

Calculer la puissance nécessaire

1. Listez ce que vous voulez garder pendant une coupure. Le plus souvent : réfrigérateur et congélateur, chaudière, box internet, éclairage, téléphones, parfois une pompe de relevage ou un appareil médical.
2. Additionnez leur puissance en marche. Elle figure sur la plaque signalétique de chaque appareil ou dans sa notice. Un réfrigérateur économe consomme environ 132 à 192 W en marche selon le guide de Honda, une box internet moins de 25 W, une ampoule LED de 806 lumens environ 8 W.
3. Ajoutez l'appel de démarrage du plus gros moteur. Un compresseur de frigo ou une pompe demande au démarrage plusieurs fois sa puissance de marche : environ 1 200 W pour un frigo selon Honda, 3 750 W pour une pompe de puits selon Pramac. C'est la méthode du manuel des groupes Champion : additionner les puissances en marche, puis ajouter la plus forte pointe de démarrage. Un frigo et un congélateur démarrent seuls sur leur thermostat et peuvent démarrer ensemble : avec les deux, gardez de la marge sur la puissance maximale. Pramac conseille, par prudence, d'additionner toutes les pointes.
4. Gardez de la marge. Les guides de choix conseillent 15 à 25 % au-dessus du total. Nous retenons 25 % : un groupe qui tourne en permanence à pleine charge s'use, chauffe et consomme davantage.

Le calculateur de puissance fait ce calcul pour vous et affiche les modèles qui conviennent.

Ordres de grandeur : l'essentiel d'une maison (frigo, chaudière, box, éclairage, téléphones) tient dans un inverter de 2 kW. Ajouter un congélateur et une pompe de relevage demande environ 3 kW. Le chauffage électrique, les plaques de cuisson, le chauffe-eau ou une pompe à chaleur dépassent vite ce que fournit un groupe portable.

Inverter ou groupe classique

Un groupe classique fait tourner l'alternateur à vitesse fixe ; sa régulation, quand il en a une (AVR), corrige le niveau de la tension mais pas la forme de l'onde. Un inverter transforme le courant produit en une tension sinusoïdale propre, et adapte le régime du moteur à la demande.

• Generac qualifie de propre une tension dont le taux de distorsion harmonique (THD) est inférieur à 6 %. Ses inverters produisent 3 % ou moins ; les groupes portables classiques se situent souvent entre 9 et 15 %.
• Les fabricants de chaudières demandent en général une onde sinusoïdale pure pour leur carte électronique, rappelle le fabricant Könner & Söhnen.
• Futura juge la régulation AVR inadaptée à l'électronique sensible et recommande l'inverter pour secourir un logement.

En pratique : inverter pour la chaudière, la box, l'ordinateur, la télévision et les appareils médicaux. Un groupe classique à régulation AVR offre plus de puissance pour moins cher ; il convient aux appareils simples (outils, pompes, radiateurs), ou aux appareils sensibles si le fabricant annonce un THD bas et que la notice de l'appareil l'accepte.

Le bruit : comparer la puissance acoustique garantie

Tout groupe vendu en Europe porte un niveau de puissance acoustique garanti LwA, exigé par la directive 2000/14/CE et l'arrêté du 18 mars 2002. C'est la seule valeur comparable d'une marque à l'autre. Certains fabricants annoncent aussi un niveau en dB(A) « à 7 mètres » : c'est une pression acoustique mesurée à une distance, qui ne se compare pas avec un LwA.

Sur les fiches que nous avons relevées, les petits inverters à essence annoncent 89 à 90 dB LwA ; les inverters de 3 à 4 kW, les bi-carburants et les groupes classiques, 91 à 99 dB. Chaque fois que le LwA baisse de 3 dB, l'énergie sonore est divisée par deux.

Carburant, autonomie et démarrage

• Essence : le plus courant. L'autonomie est annoncée à une charge donnée, souvent 25 % : un Honda EU22i tient environ 8 heures à 25 % de charge et un peu plus de 3 heures à pleine charge avec son réservoir de 3,6 litres. Comparez à charge égale.
• Bi-carburant essence et GPL : le gaz en bouteille se conserve sans s'altérer, contrairement à l'essence. Voir le guide carburant.
• Démarrage : lanceur à tirer sur les petits modèles, démarrage électrique (avec batterie à entretenir) ou à distance sur les plus gros.
• Poids : un inverter de 2 kW pèse autour de 20 kg et se porte à une main ; un groupe classique de 5 kW dépasse souvent 60 kg et se déplace sur roues.

Les autres critères

• Capteur de monoxyde de carbone : l'agence américaine CPSC recommande les groupes qui coupent le moteur quand le CO s'accumule autour d'eux. C'est un complément, pas une autorisation de s'en servir à l'abri : voir les règles de sécurité.
• Mise en parallèle : deux petits inverters identiques peuvent parfois être couplés pour doubler la puissance.
• Service après-vente : un groupe sert rarement mais doit démarrer le jour où il le faut. Une marque avec un réseau de réparation en France et des pièces disponibles vaut mieux qu'une garantie longue sans atelier.
• Prises : deux prises 230 V au moins, une sortie 12 V ou USB est un plus.